Empat individu disebut-sebut akan menggantikan Azam Baki untuk jawatan tertinggi di Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM), menjelang tamatnya kontrak ketua pesuruhjaya itu bulan depan.

MalaysiaNow difahamkan dua daripada mereka kini berkhidmat sebagai timbalan kepada Azam: Ahmad Khusairi Yahaya (Bahagian Operasi) dan Azmi Kamaruzaman (Pencegahan).

Dua lagi nama yang turut dikatakan akan dilantik ke jawatan itu ialah Timbalan Ketua Polis Negara Ayob Khan Mydin Pitchay dan Wan Shaharuddin Wan Ladin, pengarah pendakwaan SPRM yang diarahkan berpindah ke Jabatan Peguam Negara bulan lalu.

Pencarian ketua pesuruhjaya baharu ini berlaku ketika SPRM berdepan krisis kredibiliti susulan siri pendedahan melibatkan Azam, yang mencetuskan desakan supaya beliau dipecat daripada jawatan yang disandangnya dengan sokongan kuat Perdana Menteri Anwar Ibrahim.

Ia bukan kali pertama badan pencegah rasuah itu berdepan kritikan terhadap orang nombor satunya.

Pada kemuncak skandal 1MDB, SPRM menjadi sasaran awam berikutan cara ia mengendalikan siasatan terhadap perdana menteri ketika itu, Najib Razak, yang berakhir dengan beliau diumumkan tidak melakukan salah laku.

Selepas pertukaran kerajaan pada 2018, imej SPRM dilihat beransur pulih dengan pelantikan Shukri Abdull, yang dipuji atas peranannya membongkar skandal 1MDB sehingga terpaksa meninggalkan negara susulan ancaman terhadap keselamatannya.

Shukri digantikan setahun kemudian oleh peguam Latheefa Koya, yang meletak jawatan sembilan bulan selepas itu berikutan kejatuhan pentadbiran Dr Mahathir Mohamad.

Azam, yang merupakan timbalan ketua pesuruhjaya ketika itu, adalah satu-satunya pegawai untuk dinaikkan pangkat sebagai ketua SPRM.

Namun, hanya dua tahun selepas memegang jawatan itu, beliau terlibat dalam kontroversi melibatkan berjuta-juta saham yang dibeli atas namanya. Pendedahan itu menyebabkan ketua pembangkang ketika itu, Anwar Ibrahim, dan gabungan Pakatan Harapan melancarkan kempen menggesa pemecatannya.

Pendirian itu berubah selepas Anwar menjadi perdana menteri, yang menyaksikan beliau mempertahankan Azam di tengah-tengah siri pendedahan mengejutkan oleh Bloomberg.

Ini termasuk laporan Bloomberg yang memetik sumber SPRM sebagai berkata Anwar mengarahkan Azam menjalankan siasatan terhadap dua musuh politiknya, bekas pemimpin Dr Mahathir Mohamad dan bekas menteri kewangan Daim Zainuddin. Laporan itu turut mendakwa Anwar mengarahkan Azam supaya tidak menyiasat bekas setiausaha politiknya yang kini ahli perniagaan jutawan, Farhash Wafa Salvador, berhubung pembelian saham kontroversi.

Pada Februari, Bloomberg menerbitkan dua laporan mengenai pemilikan saham Azam di samping dakwaan hubungannya dengan individu penyangak.

Pada 9 Februari, ia melaporkan Azam memiliki berjuta-juta saham bernilai kira-kira RM800,000 dalam sebuah syarikat tersenarai, sesuatu yang melanggar pekeliling terhadap penjawat awam daripada pegangan sedemikian.

Pada 12 Februari, satu lagi laporan Bloomberg mengaitkan Azam dengan kumpulan dikenali sebagai "mafia korporat", yang didakwa berpakat dengan SPRM untuk memaksa ahli perniagaan melepaskan pegangan mereka dalam syarikat awam tersenarai secara paksa.

Pendedahan itu sekali lagi mencetuskan desakan supaya Azam dipecat.

Sebaliknya, Anwar, yang sebelum ini melanjutkan tempoh perkhidmatan Azam sebanyak tiga kali, mempertahankan Azam.

"Orang yang buat kerja, nak pecat pasal apa? Ini satu penyakit. Orang buat kerja, you (awak) maki pasal apa? Salah," kata Anwar ketika menjawab soalan wartawan.